En Bangladesh, poseer o usar criptomonedas como Bitcoin o Ethereum no es solo desaconsejado: es ilegal. Pero la realidad es más complicada de lo que parece. Aunque el Banco de Bangladesh prohíbe cualquier transacción con criptomonedas desde 2017, la base legal de esa prohibición es cuestionable. Todo se basa en una ley de 1947: la Ley de Regulación de Divisas Extranjeras (FERA, por sus siglas en inglés). Y esa ley, diseñada para controlar billetes y cheques, no menciona ni una sola vez algo como una criptomoneda.
¿Qué dice realmente la Ley de Divisas de 1947?
La FERA define qué es una "moneda" en dos categorías muy específicas. La primera incluye cosas como billetes, cheques, órdenes de pago, letras de cambio y letras de cambio. La segunda permite que el Banco de Bangladesh declare, mediante una notificación oficial, que algo más también es moneda. Aquí está el problema: las criptomonedas no encajan en la primera categoría. Y, lo más importante, el Banco de Bangladesh jamás emitió esa notificación necesaria para incluir criptomonedas en la segunda.
Esto significa que, técnicamente, no hay una ley que haga ilegal poseer Bitcoin. No existe un artículo en la FERA que diga: "Las criptomonedas están prohibidas". Las advertencias del banco son políticas, no legales. Si alguien fuera acusado de violar la FERA por comprar Ethereum, un juez podría decir: "No hay base legal para eso". Los abogados locales lo saben. Muchos consideran que la prohibición actual es una medida de hecho, no de derecho.
El banco central y la prohibición práctica
A pesar de la ambigüedad legal, el Banco de Bangladesh ha actuado con firmeza. En 2017, emitió una circular clara: todas las transacciones con criptomonedas están prohibidas. Esto incluye comprar, vender, intercambiar o incluso mantener criptomonedas en una billetera digital. Las entidades bancarias deben bloquear cualquier actividad relacionada con cripto. Las cuentas que muestran movimientos sospechosos pueden ser cerradas. Las tarjetas de débito o crédito vinculadas a intercambios como Binance o KuCoin son monitoreadas y, en muchos casos, bloqueadas.
Pero aquí hay un giro: aunque el banco prohíbe las criptomonedas, no ha cerrado las aplicaciones. Binance, KuCoin, Bybit y otras plataformas siguen disponibles en la Google Play Store de Bangladesh. Cualquier persona con un smartphone puede descargarlas, crear una cuenta y empezar a operar. El banco no puede bloquear aplicaciones extranjeras sin un marco legal sólido. Así que la prohibición funciona en el sistema bancario, pero no en el digital.
El mercado negro que nadie puede parar
El verdadero mercado de criptomonedas en Bangladesh no opera en línea. Opera en la calle. Hay miles de agentes locales que actúan como intermediarios. Una persona puede ir a una tienda en Dhaka, entregar 50.000 taka en efectivo, y recibir un código QR con una cantidad de Bitcoin. El agente se queda con una pequeña comisión. No hay registro. No hay identificación. No hay rastro bancario.
Estos agentes usan redes informales, grupos de WhatsApp y mercados locales para mover dinero. El banco intenta rastrearlos por las transacciones en dólares que se hacen a través de tarjetas. Pero cuando el dinero se mueve en taka, entre personas, es casi imposible de seguir. El mercado underground sigue creciendo. Nadie sabe cuánta gente lo usa, pero los expertos estiman que millones de bangladesíes tienen acceso a criptomonedas.
El impuesto que nadie cobra
Hay una contradicción absurda: el gobierno prohíbe las criptomonedas, pero las impone. La Junta Nacional de Ingresos (NBR) trata las criptomonedas como propiedad. Si vendes Bitcoin y ganas dinero, ese ganancia es tributable. Bajo el Código de Impuestos sobre la Renta de 1984, cualquier ganancia de capital debe declararse. Eso significa que, si alguien gana 200.000 taka vendiendo Ethereum, debe pagar impuestos sobre eso.
Pero, ¿cómo declaras algo que es ilegal? No hay formularios específicos. No hay guías. No hay auditorías dirigidas a cripto. La NBR no tiene personal capacitado para rastrear billeteras digitales. Así que, aunque técnicamente debes pagar impuestos, nadie te los cobra. Es un vacío regulatorio enorme: prohibido por el banco, gravado por Hacienda, y sin nadie que lo controle.
Comparación con otros países de la región
En India, las criptomonedas están permitidas, pero gravadas. Se cobra un 30% de impuesto sobre las ganancias y un 1% de retención en cada transacción. En 2024-2025, India recaudó 1.800 millones de dólares en impuestos de cripto. En Pakistán, en mayo de 2025, crearon una autoridad digital para regular intercambios, billeteras y DeFi. Incluso asignaron 2.000 megavatios de electricidad para minería de Bitcoin.
Bangladesh es el único país de la región que mantiene una prohibición total. No hay licencias. No hay regulación. No hay impuestos claros. Solo advertencias. Mientras los vecinos construyen marcos legales, Bangladesh se aferra a una ley de 1947. Eso no protege a la economía. Lo que hace es empujar el uso de cripto al submundo, donde no hay protección, no hay transparencia y no hay control.
¿Qué dice la academia?
El profesor B.M. Mainul Hossain, de la Universidad de Dhaka, lo dice claro: "Prohibir las criptomonedas no es una solución. Es una fuga de oportunidades". Muchos académicos y economistas locales coinciden. La prohibición no detiene la demanda. Solo la hace más peligrosa. Las personas que usan cripto lo hacen porque quieren enviar dinero al extranjero sin pagar altas comisiones, porque confían más en una red descentralizada que en un sistema bancario lento, o porque ven en Bitcoin una forma de proteger su ahorro de la inflación.
En un país donde el 60% de los adultos no tiene cuenta bancaria, las criptomonedas ofrecen una alternativa real. Prohibirlas no las hace desaparecer. Las hace más oscuras. Y eso es peor.
El futuro: ¿Prohibición o regulación?
El gobierno de Bangladesh no ha anunciado cambios. Pero la NBR está revisando el marco tributario. Se habla de un posible impuesto sobre cripto, incluso de una licencia para intercambios locales. Pero hasta ahora, solo son rumores. Mientras tanto, la ley de 1947 sigue vigente, obsoleta, y llena de agujeros legales.
La pregunta clave es simple: ¿Quieres eliminar las criptomonedas, o quieres controlarlas? Prohibirlas no funciona. Regularlas sí. Y si Bangladesh sigue negándose a adaptar sus leyes, no solo pierde la oportunidad de participar en la economía digital. También pierde el control sobre lo que ocurre en su propio territorio.
¿Es realmente ilegal poseer Bitcoin en Bangladesh?
Técnicamente, no hay una ley que diga "Bitcoin es ilegal". El Banco de Bangladesh prohíbe su uso mediante directivas bancarias, pero la Ley de Divisas de 1947 no incluye criptomonedas en su definición legal de moneda. Por eso, muchos abogados consideran que la prohibición carece de base legal sólida. Aunque es riesgoso, no es criminalmente punible bajo FERA por falta de definición.
¿Puedo usar Binance o KuCoin en Bangladesh?
Sí, puedes descargar y usar estas aplicaciones desde la Google Play Store. El gobierno no puede bloquear apps extranjeras sin una ley que lo permita. Lo que sí hace el Banco de Bangladesh es bloquear transacciones bancarias vinculadas a esas plataformas. Si usas tu tarjeta de débito para comprar cripto, la transacción puede ser rechazada o tu cuenta puede ser investigada.
¿Debo pagar impuestos si gano dinero con criptomonedas?
Sí, según la Junta Nacional de Ingresos (NBR), las ganancias de criptomonedas son tributables bajo el Código de Impuestos sobre la Renta de 1984. Se consideran ganancias de capital. Aunque no hay formularios específicos ni auditorías activas, legalmente debes declararlas. El riesgo es que, si el gobierno implementa un sistema de seguimiento, podrías enfrentar sanciones por evasión fiscal.
¿Por qué no se actualiza la Ley de Divisas de 1947?
La reforma legislativa en Bangladesh es lenta y burocrática. La FERA data de 1947, antes de la independencia. Actualizarla requiere consenso político, estudios técnicos y presión pública. Hasta ahora, el gobierno prefiere mantener el statu quo: prohibir sin legislar. Esto evita el debate, pero también impide cualquier control real sobre el mercado de cripto.
¿Qué pasa si alguien me vende cripto en efectivo?
No hay consecuencias legales directas por comprar cripto en efectivo de un agente local. El banco no puede probar tu posesión. Sin embargo, si esa persona es capturada por el sistema financiero como un "agente de intercambio", podrías ser investigado por asociación con actividades ilegales. Es un riesgo bajo, pero real. La mayoría de los compradores no son perseguidos, pero el entorno es inseguro y sin protección legal.
