¿Qué es un bloque en la tecnología blockchain?

Imagina un libro contable que nadie puede borrar, modificar ni esconder. Cada página de ese libro contiene transacciones verificadas, y cada nueva página se engancha a la anterior con un candado criptográfico. Ese libro es la blockchain, y cada página es un bloque. No es un simple archivo de datos: es un componente esencial que hace posible la confianza sin intermediarios.

¿Qué contiene exactamente un bloque?

Un bloque en blockchain no es solo una lista de transacciones. Es una estructura con cuatro partes clave que trabajan juntas para garantizar seguridad e inmutabilidad. Primero, tiene un conjunto de transacciones validadas. Por ejemplo, si Ana le envía 0.5 BTC a Carlos, esa operación se incluye en el bloque junto con la hora, los addresses de origen y destino, y la firma digital de Ana. Segundo, contiene un hash del bloque anterior. Este es el elemento que crea la cadena: cada bloque lleva consigo la huella digital del que lo precede. Si alguien intenta cambiar una transacción en el bloque 15, el hash del bloque 15 cambia, y entonces el bloque 16 ya no lo reconoce como válido. El resultado: la cadena se rompe, y la red lo detecta al instante.

Tercero, cada bloque tiene un timestamp. No es solo una marca de tiempo cualquiera: es una referencia exacta, registrada por la red, que establece el orden cronológico de las transacciones. Esto evita que alguien diga: "Pero yo hice esa transacción antes". Cuarto, incluye un nonce, un número aleatorio que los mineros deben encontrar para que el bloque sea aceptado en redes como Bitcoin. Este valor es el resultado del proceso de minería y cumple una función crítica: hace que crear un bloque nuevo sea difícil, pero verificarlo sea fácil.

¿Cómo se crea un bloque y se añade a la cadena?

La creación de un bloque no es un acto individual. Es un proceso colectivo. Cuando una transacción ocurre -digamos, que alguien paga por un producto en línea usando criptomoneda-, esa transacción se envía a la red. Los nodos (computadoras participantes) la recogen y la agrupan con otras transacciones pendientes en una lista. Pero no se puede añadir a la cadena hasta que se cumpla una condición: el consenso.

En redes como Bitcoin, ese consenso se logra mediante el proof-of-work. Los mineros compiten para resolver un problema matemático complejo, que involucra encontrar un nonce que, al combinarse con los datos del bloque, produzca un hash con ciertas características (por ejemplo, que empiece con 18 ceros). El primero en resolverlo envía su bloque a la red. Los otros nodos verifican rápidamente si el hash es válido y si todas las transacciones dentro del bloque son legítimas. Si todo cuadra, el bloque se acepta y se añade a la cadena. El minero gana una recompensa en criptomoneda y fees de transacción.

En otras redes, como Ethereum después de su actualización en 2022, se usa proof-of-stake. Aquí no hay competencia de poder computacional. En su lugar, los validadores son elegidos al azar entre quienes han bloqueado ("staked") una cantidad de criptomoneda como garantía. Si actúan mal, pierden esa garantía. Es más eficiente energéticamente, pero igual de seguro.

¿Por qué los bloques son inmutables?

La inmutabilidad no es un truco mágico. Es matemática pura. Cada bloque contiene el hash del anterior. Ese hash es como una huella digital única, generada por algoritmos criptográficos como SHA-256. Cambia un solo bit en una transacción, y el hash del bloque entero cambia por completo. Eso hace que el hash del siguiente bloque ya no coincida con lo que debería ser. Y como cada bloque depende del anterior, el cambio se propaga como una grieta en un muro de ladrillos. Para alterar un solo bloque, tendrías que rehacer todos los bloques posteriores, y hacerlo más rápido de lo que la red sigue añadiendo nuevos bloques. En Bitcoin, eso significaría controlar más del 51% de toda la potencia de cálculo del mundo. Es técnicamente posible, pero tan costoso y difícil que nunca se ha logrado.

Además, la red es descentralizada. Cada nodo tiene una copia completa de la blockchain. Si alguien intenta modificar un bloque en su copia local, las demás nodos la rechazarán. No hay un servidor central que puedas hackear. Tienes que hackear a miles de computadoras al mismo tiempo. Esa es la verdadera fuerza de la blockchain: no confías en una sola entidad. Confías en la matemática y en la mayoría.

Bloques vs. bases de datos tradicionales

Una base de datos normal, como la que usa un banco o un hospital, es centralizada. Un administrador puede borrar, editar o incluso eliminar registros. Puedes recuperar datos si hay un error, pero también puedes manipularlos si tienes acceso. En una blockchain, eso no pasa. Una vez que un bloque se confirma, es permanente. No hay "deshacer". Eso puede parecer una desventaja, pero en muchos casos es una ventaja. Imagina un sistema de votación digital: si cada voto es un bloque inmutable, no puedes alterar resultados después de la elección. O un registro de propiedad: si tu casa está registrada en blockchain, nadie puede borrar tu título sin que la red lo detecte.

Pero hay un costo. Las bases de datos tradicionales pueden procesar miles de transacciones por segundo. Bitcoin, en cambio, maneja unas 7 transacciones por segundo. Ethereum, tras su actualización, logra unos 100. Aún así, es mucho menos que PayPal o Visa. Además, cada bloque requiere energía. Bitcoin consume más electricidad que muchos países. Por eso, muchas nuevas blockchains optan por proof-of-stake: menos consumo, misma seguridad.

¿Qué pasa si hay un error en un bloque?

No puedes borrarlo. No puedes editarlo. Pero puedes corregirlo. ¿Cómo? Añadiendo una nueva transacción que anule o rectifique la anterior. Por ejemplo, si alguien envió 10 ETH por error a una dirección equivocada, no se puede borrar. Pero se puede enviar otra transacción que devuelva esos 10 ETH a su propietario original. Ambas transacciones quedan registradas: la errónea y la correctiva. Eso puede parecer redundante, pero en realidad es una ventaja. Creas un historial completo y transparente. Si alguien pregunta: "¿Por qué hay 10 ETH menos en esta cuenta?", puedes mostrar exactamente qué ocurrió y cuándo. No hay secretos. Solo registros.

Aplicaciones reales más allá del dinero

Los bloques no son solo para Bitcoin. Se usan en casi cualquier sistema donde necesites confianza sin confiar en una autoridad central. En la cadena de suministro, un bloque puede registrar cuándo un producto salió de la fábrica, en qué puerto se cargó, y cuándo llegó al almacén. Si un alimento se contamina, puedes rastrear hasta el lote exacto. En la salud, los historiales médicos pueden almacenarse en bloques, donde solo el paciente y los profesionales autorizados pueden acceder, y nadie puede modificarlos sin dejar rastro. En la propiedad intelectual, un artista puede registrar su obra en blockchain con una fecha exacta, probando que creó algo antes que otro.

En España, empresas como Iberdrola y Telefónica ya están probando blockchains para certificar el origen de la energía renovable o para validar contratos digitales. No es ciencia ficción. Es tecnología que ya funciona.

El futuro de los bloques

Los bloques no se quedan igual. Los desarrolladores trabajan en nuevas formas de hacerlos más rápidos, más pequeños y menos energéticos. Algunas redes están probando "sharding", que divide la cadena en pedazos más pequeños para que cada nodo solo procese una parte. Otras usan "layer 2" como rollups, que agrupan cientos de transacciones fuera de la cadena principal y luego las registran en un solo bloque. El objetivo es mantener la seguridad sin sacrificar la velocidad.

También se exploran bloques que contienen más que transacciones: código ejecutable, identidades digitales verificables, o incluso datos de sensores del Internet de las Cosas. El bloque ya no es solo una página del libro. Está convirtiéndose en un contenedor de confianza para casi cualquier dato que necesite ser verificado sin intermediarios.